说到清后期满语文的衰败，很多人会拿出慈禧举例子说，连慈禧都不懂作为国语的满语。

慈禧到底懂不懂满语？ 近日偶读德龄的几本书，在里面找到了明确的答案。

在德龄所著《紫禁城的黄昏》一书中，有如下的记载：

　　我得解释一下，在中国只有人死了才画像，这样，既是对死者的一个纪念，后代子孙也可以借此祭祀先人。我注意到，等太后终于弄清楚了这个请求的时候，似乎有些惊愕。我不希望让太后在外国人面前表现得无知，就拉拉她的衣袖，说呆会儿再向她详细解释。太后说：“现在就给我稍稍解释一下。”她这话是用满洲话讲的，与汉语普通话有所不同，客人不可能听懂。于是我也用满洲话跟她解释了一通。太后明白了这意思后，就对康格夫人的好意表示了感谢，允诺以后再给她答复。她对我说：“你告诉康格夫人，任何事情我都不能一个人做决定，这她大概是知道的。凡有重要的事情，在做决定之前我都要和大臣们商量。我必须处处小心，做任何事情都不能叫百姓指责。我也不能不遵守祖宗留下的规矩。”此时，我看出太后似乎不愿意进一步讨论这个话题。

可以看出，慈禧的满语非常熟练，至少日常满语会话是不存在任何问题的。那么她懂不懂满文呢？

据德龄在其另外一本著作《我和慈禧太后》中的记载，慈禧太后满文知识少得可怜，甚至到完全不认识的地步。当时朝廷上的奏折不少是用满、汉两种文字写的，慈禧只看汉文，从不理睬满文部分。

因此慈禧是懂满语的，但不怎么认识满文。这并不奇怪，德龄可以用满语进行复杂的对话，但她本人也并不懂满文，还是在《我和慈禧太后》中，写到去奉天游玩，参观射圃时，看到陈列的橱窗里摆放的兵器上刻有满文，作者请教了随行懂满文的女官，才知道上面文字的意思。